碳纖維最早由美國聯合碳化物公司和美國空軍材料實驗室于1959年投產，原絲采用粘膠纖維。1962年，日本碳公司進行了通用級聚丙烯腈基碳纖維的生產。1971年，日本東麗公司的高性能聚丙烯腈基碳纖維投產。瀝青基碳纖維是日本吳羽化學工業公司于1973年投產的。聯合碳化物公司生產了高模量瀝青基碳纖維,1985年,美國、日本及西歐的聚丙烯腈基碳纖維年生產能力共約有7.25kt，瀝青基碳纖維為1.28kt
碳纖維 - 結構特性
每一根碳纖維由數千條更微小的碳纖維所組成，直徑大約5至8微米。在原子層面的碳纖維跟石墨很相近，是由一層層以六角型排列的碳原子所構成。兩者差別在于層與層之間的連結。石墨是晶體結構，它的層間連結松散，而碳纖維不是晶體結構，層間連結是不規則的。這樣便防止滑移增強物質強度。
一般碳纖維的密度為1750 kg/m3。導熱能力高但傳電能力低，碳纖維的比熱容量亦比銅低。當加熱的時候，碳纖維會變厚而短。雖然碳纖維的天然顏色是黑色，但可以把它染上不同的顏色
碳纖維 - 分類
碳纖維按原絲種類可分為聚丙烯腈基、瀝青基、粘膠基及酚醛基等,按力學性能則可分為通用型(GP)與高性能型(HP)兩類。通用型碳纖維強度 1000MPa、模量100GPa左右，高性能型碳纖維又可分為高強型（強度2000MPa、模量250GPa）和高模型(模量在 300GPa以上)。強度大于4000MPa者稱為超高強型;模量大于450GPa者稱為超高模型。隨著航天和航空工業的發展，還出現了高強高伸型（強度大于 49000MPa、延伸度大于2％）新品種。80年代，用量最大是強度3～35000MPa、模量150～300GPa的聚丙烯腈基碳纖維，約占碳纖維總量的80％、高性能碳纖維的99％，被稱為碳纖維的標準品。
