玻璃纖維桿棒在運動場的應用
到了第二次世界大戰中的 1942年，美國運動員瓦馬塔姆用一種新型的金屬材料撐桿創造了4.7米的撐桿跳世界紀錄，從此，竹竿便退出了田徑場，開始了金屬撐桿的時代。
在 50年代出現了玻璃纖維增強撐桿。1956年墨爾本奧運會上，希臘選手拿出了玻璃纖維撐桿，取得了第三名，但并未引起人們高度重視，金屬桿還占統治地位。到了60年代，美國運動員尤爾塞斯用玻璃纖維撐桿躍過了4.89米，玻璃纖維桿這才引起廣泛的重視和采用，跳高紀錄不斷被刷新。當時，因為撐桿跳高成績長期徘徊，人們認為4.87米是人的體力所能達到的極限，尤爾塞斯打破了極限，自然引起人們的注意，玻纖增強撐桿也迅速普及開來。
這種玻纖撐桿，準確地說，應該是玻璃纖維增強不飽和聚脂，就是人們常說的“玻璃鋼”。它是用玻璃纖維做增強材料，或用玻璃布浸漬不飽和聚酯，加壓固化成型以后成為一體而得到的。玻璃纖維在今天已經是很普通的材料了，是把玻璃熔化后拉成極細的絲，或紡織成織物，除了制造玻璃鋼以外，還廣泛用作隔熱、保暖材料。
玻璃鋼和鋼并沒有什么聯系，這個名稱只是用來形容它們強度高而已。玻璃鋼的強度能與鋼材料媲美，而比重比鋼材小很多。不怕酸堿腐蝕，可以用來做化工原料和產品的貯槽、貯罐、管道等。玻璃鋼有很好的絕緣性能，也用于電器、儀表等電器絕緣。 1948年美國海軍曾經生產過一艘玻璃鋼掃雷艇，因為船體不含鋼鐵，可以免受磁性水雷的威脅。另外，玻璃鋼還用來制造游艇、船只等。
玻璃鋼是以人工合成的材料制成的復合材料，已不同于以天然產物為原料的傳統復合材料，所以它被稱為現代復合材料。
玻璃纖維與環氧樹脂也可以形成復合材料，這些復合材料被用作電工絕緣材料等一些工業用途上。
